Φοινικόδασος Βάι

Το Βάι είναι μια μεγάλη αμμώδης παραλία που βρίσκεται στην ανατολική πλευρά της Κρήτης και περιβάλλεται από ένα μεγάλο φοινικόδασος. Είναι το μοναδικό φοινικόδασος στην Ευρώπη και αποτελείται από περισσότερα από 5,000 δέντρα. Σε συνδυασμό με τη χρυσή αμμουδιά, Το Βάι σχηματίζει ένα εντυπωσιακό τοπίο.

Υπάρχουν πολλοί θρύλοι σχετικά με τη δημιουργία αυτού του φοινικόδασους. Λέγεται ότι αυτό το δάσος χρονολογείται από τους μεσαιωνικούς χρόνους και ότι οι Άραβες φύτεψαν αυτά τα δέντρα όταν κατέκτησαν την Κρήτη. Άλλοι λένε ότι τα δέντρα φυτεύτηκαν από Σαρακηνούς πειρατές που κρύβονταν στην κοντινή περιοχή. Μια άλλη εκδοχή λέει ότι αυτό το δάσος χτίστηκε στα αρχαία χρόνια από Αιγύπτιους στρατιώτες που είχαν έρθει για να βοηθήσουν την Ίτανο, μια αρχαία πόλη στην ανατολική Κρήτη, στη σύγκρουσή του με τις πόλεις Πρέσο και Ιεράπιτνα.

Αυτό το ασυνήθιστο δάσος έγινε δημοφιλές αξιοθέατο στα τέλη της δεκαετίας του 1970, όταν οι τελευταίοι Χίπις άρχισαν να έρχονται στην Κρήτη. Στις αρχές της δεκαετίας του 1980, Το φοινικόδασος του Βάι είχε γίνει φρικτό κάμπινγκ και χώρος χωματερής. Ευτυχώς, η παραλία αυτή καθαρίστηκε και πλέον έχει κηρυχθεί προστατευόμενη περιοχή, με σπάνια χλωρίδα και πανίδα.

Το Φοινικόδασος του Βάι ανήκει σήμερα στη Μονή Τοπλού και το επισκέπτονται χιλιάδες επισκέπτες κάθε χρόνο. Βρίσκεται 25 χλμ από την πόλη της Σητείας και 7 χλμ από το χωριό Παλαιόκαστρο. Ο δρόμος που οδηγεί στο δάσος είναι αρκετά καλοφτιαγμένος και καλογραμμένος.